Riasy môžu byť problémom, pokiaľ ide o znečisťovanie rybníkov a jazier, ale mimo vodných plôch sa dajú použiť mnohými rôznymi spôsobmi. Riasy rastú vo vode s nízkym prúdom alebo so stojatou vodou. Po celom svete existujú tisíce rôznych druhov rias.
Jedlo
Morské riasy sú druhom rias, ktoré ľudia používajú ako potravinu. Morská tráva sa pridáva do sushi a šalátov. Riasy sa tiež nachádzajú v iných jedlách ako zahusťovadlo alebo namiesto želatíny kvôli želatínovej látke, ktorú obsahujú. Toto zahusťovadlo sa používa na zmrzlinu, omáčky a pečivo. Karagén a agar sa nachádzajú v riasach a používajú sa ako prísady.
Medicína
Agar nachádzajúci sa v červených riasach sa používa ako živné médium v biologickom výskume. Niektorí ľudia používajú červené riasy na posilnenie imunitného systému, na ošetrenie dýchacích ciest a pokožky. Riasy obsahujú jód, ktorý je nevyhnutný pre normálne fungovanie štítnej žľazy, preto sa riasy používajú aj pri liečbe ochorení štítnej žľazy. V čínskej medicíne sa riasy používajú na liečbu rakoviny a iných chorôb, účinnosť tejto liečby však nebola vedecky dokázaná.
Energie
Rýchlo rastúce riasy sa používajú na výrobu biopalív. Aj keď to nie je príliš bežné, vedci a spoločnosti experimentujú s riasami ako palivom na vykurovanie domov a pohon automobilov. Niektoré druhy rias obsahujú veľa oleja, ktorý sa dá spracovať na naftu a letecké palivá.
