Je ťažké si predstaviť varenie bez kuchynskej soli. Tento minerál má aj vedeckejší názov - halit. Takýto kameň je už dlho známy človeku a je široko používaný na to, aby jedlo získalo osobitnú chuť. Stolová soľ získaná z halitu sa aktívne podieľa na metabolických procesoch v tele.
Halit je najbežnejšia kuchynská soľ, ktorá sa bežne konzumuje. Tento cenný a užitočný minerál je známy už od staroveku, takže by bolo nesprávne hovoriť o tom, kto a kedy ho objavil. Zvyk konzumovať soľ vznikol pred mnohými tisícročiami a zdedilo ho moderné ľudstvo po vzdialených predkoch. Pravdepodobne primitívny človek venoval pozornosť ložiskám halitov, na ktorých aktívne hodovali lesné zvieratá.
Kuchynská soľ sa stala nielen nepostrádateľným atribútom pri príprave najrôznejších jedál každodennej potreby, ale tiež sa široko a úspešne používa na konzervovanie potravín.
Halit, ktorý je v prírode rozšírený, sa nenachádza všade. Zvyčajne sú ložiská tejto látky koncentrované v ložiskách. Koncentrácia halitov v určitej oblasti bola predpokladom konkurencie medzi tými, ktorí sa snažili ovládnuť územia bohaté na tento prírodný zdroj. V histórii ľudstva bolo obdobie, keď bol halit vysoko cenený a niekedy ho bol dokonca nedostatok.
Zdrojom halitu nie sú iba prírodné náleziská. Ľudia sa naučili extrahovať tento minerál z prírodných roztokov. Stolová soľ sa nachádza rozpustená vo vodách morí a oceánov, soľných jazier. Je príznačné, že starogrécky výraz gallos, z ktorého pochádza názov minerálu, svojho času nemal na mysli iba soľ, ale aj more. Samotné meno „halit“sa vo vede udomácnilo v polovici 19. storočia.
Starogrécki historici popísali niekoľko pomerne jednoduchých spôsobov, ako získať soľ pre potreby domácnosti. Ale iba pred dvoma storočiami vedci presne stanovili jeho chemické zloženie, opísali jeho kryštalickú štruktúru a charakteristické vlastnosti. Za posledné storočie a pol sa rozšírila škála metód na získavanie kuchynskej soli a jej následné spracovanie, ktoré zvyšuje spotrebiteľské vlastnosti halitu.
Najkvalitnejšie vzorky halitu sú bezfarebné, priehľadné a majú tvar pravidelných kryštálov pripomínajúcich kocku. Ak sa pozriete na kryštál halitov zboku, uvidíte charakteristický odraz porovnateľný s odrazom skla. Niekedy však môže byť minerál pigmentovaný. Toto uľahčujú malé prírodné inklúzie, ktoré farbia halit nažltlo, sivo alebo dokonca hnedo.
Halit ružovkastého alebo modrastého odtieňa je menej častý. Tieto farby sú dôsledkom porúch v štruktúre minerálu.
Jednou z najcennejších vlastností halitu je, že sa dokonale rozpúšťa vo vode bez ohľadu na teplotu. Táto vlastnosť odlišuje kuchynskú soľ od iných podobných zlúčenín a umožňuje oddelenie halitu od iných solí počas kryštalizácie látky z prírodných soľaniek. Charakteristická slaná chuť, ktorá nemá horkú chuť, slúži ako druh indikátora pre cicavce, ktorý signalizuje prítomnosť chloridu sodného v potravinách. Tento minerál je v strave nepostrádateľný, pretože plní dôležitú funkciu regulácie rovnováhy solí v tele, bez ktorej môže byť narušený metabolizmus.
