Ryža je základom dennej stravy pre viac ako polovicu svetovej populácie. Ázia sa tradične považuje za rodisko ryže, pretože práve v modernom Thajsku a Vietname sa najskôr pestovala ryžová kultúra.
Ryža právom zaujíma jedno z popredných miest v kulinárskych tradíciách národov sveta. Vysoká nutričná hodnota a ľahká kompatibilita s inými výrobkami sú najdôležitejšie vlastnosti ryže. Ryža je pre ľudský organizmus veľmi užitočná, pretože sa ňou nielen dopĺňajú náklady na energiu, ale prichádza aj značné množstvo bielkovín, sacharidov a minerálnych látok a zároveň obsahuje veľmi málo tuku.
Čím viac bolo ryžové zrno spracované, tým menej minerálov a vitamínov v ňom zostávalo. Štruktúra ryže je rovnaká bez ohľadu na odrodu.
V lekárskej praxi sa ryža vždy používala pri liečbe porúch v zažívacom systéme. Pomáha tiež pri hnačkách. Okrem toho sa špekuluje, že konzumácia ryžových otrúb môže pomôcť znížiť riziko rakoviny GI.
Nedostatok tiamínu je veľmi častý u ľudí, ktorí konzumujú prevažne bielu ryžu. Takéto užitočné obaly z otrúb, ktoré sa zachovajú pri spracovaní hnedej ryže, však obsahujú aj niektoré škodlivé látky, napríklad kyselinu fytovú, ktorá inhibuje vstrebávanie vápniku a železa.
Škrob, ktorý sa nachádza vo významnom množstve v ryži, sa vstrebáva a trávi pomaly, čím poskytuje stály prísun glukózy, čo umožňuje kontrolovať hladinu cukru v krvi u diabetikov.
Ryža je plodina bez lepku, preto je veľmi užitočná pre tých, ktorí trpia intoleranciou pšenice (črevný infantilizmus, celiakia alebo Herter-Heibnerova choroba). To je pre kojencov mimoriadne dôležité, pretože ešte nevyvinuli dostatočný stupeň aktivity črevných enzýmov a kaša s lepkom môže vyvolať celiakiu. Podľa pravidiel doplnkového stravovania sa dieťaťu podáva ryžová kaša v mlieku, pretože mlieko ho obohacuje o veľa kompletných bielkovín, minerálov a vitamínov a navyše je chutnejšie. Je to ryžová kaša, ktorú odporúčajú odborníci na výživu pre malé deti. Malo by sa však zaviesť najskôr o 4, 5 mesiacov. V zriedkavých prípadoch sa môže podávať od dvoch mesiacov, najčastejšie s regurgitáciou. Doplnkové kŕmenie sa začína malými porciami jednej čajovej lyžičky.
Dni ryže nalačno odporúčajú mnohí odborníci na výživu. Ryža obsahuje malé množstvo sodíka (je schopná zadržať tekutinu v tele), ale veľa draslíka (podporuje vylučovanie sodíka) a do zloženia ryžových zŕn je tiež zahrnutých 8 esenciálnych aminokyselín. Stačí si raz týždenne zariadiť ryžový deň pre ľahkú stratu až 1 kg telesnej hmotnosti - nadbytočné množstvo tekutín a konečné metabolické produkty.
