Vitamín A je veľmi dôležitý pre normálne fungovanie ľudského tela. Pomáha imunitnému systému bojovať proti vírusom a baktériám, reguluje hormonálny systém, robí pokožku hladkou a elastickou a udržuje mladosť a zdravie. Potrebu vitamínu A zabezpečujú potraviny bohaté na tento vitamín.
Vitamín A alebo retinol je komplexná organická zlúčenina rozpustná v tukoch. Má veľký význam pre zrak, sliznicu dýchacích ciest, gastrointestinálneho traktu a reprodukčný systém. Pri nedostatku vitamínu A postupuje nedostatok jódu, tvoria sa kamene v obličkách a močovom mechúre, objavuje sa zápal pľúc a rôzne katarálne stavy. Preto je veľmi dôležité zahrnúť do stravy potraviny bohaté na vitamín A.
Zvláštnosťou vitamínu A je, že sa nachádza iba v živočíšnych produktoch. Najmä v rybom oleji je jeho obsah 19 mg na 100 g produktu (mg%), v hovädzej pečeni - 8 mg%, v tresčej a bravčovej pečeni - 4 - 5 mg%, až 1 mg% - v granulovanom kaviári 0,6 mg% v masle, 0,4 mg% - vo vajciach, 0,3 mg% - v kyslej smotane, 0,2 mg% - v syre. Vitamín A je tiež prítomný v mlieku, fermentovaných mliečnych výrobkoch, mäse a rybách, ale v malom množstve.
Vitamín A je však možné získať aj z rastlinnej potravy. Mnoho druhov zeleniny a ovocia obsahuje špeciálny pigment - karotén alebo provitamín A, ktorý sa po požití syntetizuje v pečeni na aktívny retinol. Beta-karotén má najväčšiu schopnosť tvoriť vitamín A. Účinnosť betakaroténu je však šesťkrát nižšia ako účinnosť vitamínu A. Ostatné karotény sú ešte menej aktívne - 12-krát.
Medzi najdôležitejšie zdroje provitamínu A patrí červená mrkva, ktorej obsah betakaroténu dosahuje 9 mg%. V šťaveľu sa nachádza 8 mg% látky, v petržlenu - 6 mg%, v zelenej cibuli a červenej paprike - 2 mg%, po 1,5 mg% v marhuliach a tekvici, v paradajkách - 1 mg%. Obsah karoténu vo veľkej miere závisí od farby zeleniny a ovocia: existuje viac červených a žltých ako zelených.
Vitamín A je relatívne odolný voči vysokým teplotám: pri tepelnom spracovaní jeho straty nepresahujú 40%, zatiaľ čo betakarotén sa stratí najviac o 20%. Retinol má tendenciu sa odbúravať v kyslých potravinách, preto je vhodné obmedziť pridávanie kyselín (octovej, citrónovej) do potravín. Pretože vitamín A je vitamín rozpustný v tukoch, vstrebáva sa najlepšie za prítomnosti tukov, najmä rastlinného oleja.
Denná potreba vitamínu A je 1 - 1,5 mg. Pri bežnej strave ju dostatočne poskytujú živočíšne a rastlinné produkty. Okrem toho má vitamín A tendenciu hromadiť sa v pečeni. V prípade zjavnej nedostatočnosti (znížená zraková ostrosť, zhoršený rast, časté infekcie a prechladnutie a pod.) Je však vhodné upraviť stravu a v prípade potreby užiť vitamínové prípravky predpísané lekárom.
