Pre skutočných fajnšmekrov nie je čaj iba silným čiernym nápojom. Toto je tradícia, ktorá má tisícročnú históriu. Pri výbere kvalitného čierneho čaju stojí za to sa opýtať, ako sa vyrába.
Suroviny prechádzajú všetkými fázami spracovania - vädnutím, valcovaním, fermentáciou, sušením a triedením - aby nakoniec získali najlepšiu škálu čierneho čaju. Tento druh čaju je najnáročnejší na výrobu, zatiaľ čo príprava zeleného čaju vyžaduje iba tri fázy - valcovanie, sušenie a triedenie.
Druhy čaju
Existujú tri druhy kvalitného čierneho čaju - listový, granulovaný (tzv. STS-čaj) a lisovaný. Prvé dva sú známe v SNŠ a druhý sa používa iba v Číne. K dispozícii je tiež prášok - balený - čaj. Ale nepatrí k elitným druhom.
Balené a granulované čaje sa v porovnaní s veľkorozmerovým typom líšia silou. Chuťovo im nie sú nijako podradené, ale pri spracovaní stratia väčšinu arómy.
Kvalitný čierny čaj v suchej forme má tmavú farbu. Väčšinou čierna alebo hnedočierna. Ak majú čajové lístky červený odtieň, znamená to nízku kvalitu produktu. Šedá farba naznačuje zhoršenie kvality čaju, napríklad to, že čajové lístky sú vlhké.
Vysoko kvalitný čierny čaj má charakteristický perleťový odtieň, ktorý profesionáli nazývajú iskrou. A prítomnosť bielych víl, nazývaných hroty, je prípustná iba v čaji s kvetinovými prísadami.
Indické odrody
Najkvalitnejší čierny čaj vyrobený v Indii sa volá Darjeeling Tea. Názov Darjeeling získal meno podľa provincie, kde sa pestuje. Vzťahuje sa na elitné odrody. Nie je veľmi silný a nelíši sa štipľavosťou, ale jeho aróma má charakteristické kvetinovo-mandľové tóny. Ak chcete kúpiť skutočný „darjeeling“, musíte si vziať čaj z prvej alebo druhej úrody.
Indický „Assam Tea“má v porovnaní s Darjeelingom bohatšiu koláčovú príchuť. Ale jeho slabá sladová aróma sa nijako nevyrovná opojnému čaju Darjeeling. Čaj Assam sa často predáva ako zmes pod značkou Irish Breakfast, ktorá obsahuje až 80% pôvodných surovín.
Čaj Nilgiri sa nepovažuje za elitu. Má drsnú chuť a slabú arómu. A „Čaj Sikkim“, hoci je vysokej kvality, nie je v Rusku veľmi populárny.
Cejlónové odrody
Vysoko kvalitný čierny čaj z Cejlónu sa vďaka producentom z Anglicka dostal na územie bývalého Sovietskeho zväzu. Predtým mala SNŠ široký výber priemerných nápojov vyrobených na Srí Lanke.
Dnes elitný cejlónsky čaj vyrába spoločnosť Ahmad Tea and Twinings. Zvyšok čajov s označením „Orange Pekoe“je iba zmesou plodín z bežných plantáží.
Čínske odrody
V Číne sa uprednostňuje zelený čaj. A čierna, alebo ako sa doma nazývajú, červené odrody, sú bežnejšie v krajinách SNŠ.
Najznámejším čínskym čiernym čajom je čaj Lapsang Souchong Tea. Lapsang sushong je počas procesu sušenia fumigovaný borovicovým dymom, ktorý mu dodáva osobitnú arómu.
Čaj Keemun je často obsiahnutý v rôznych mixoch anglických raňajok. Keemun sa zriedka predáva v čistej forme. Chutí viac ako gruzínsky čierny čaj, ktorý ho radikálne odlišuje od indických odrôd.
