Uznávaní znalci čaju sa domnievajú, že nerešpektovanie výberu odrody, neschopnosť oceniť chuť a arómu každého jednotlivého nápoja je nerešpektovaním starodávnej čajovej kultúry. Ako sa naučiť vyberať čaj tej správnej kvality?
Vo vlasti čajových obradov sa verí, že listy vysoko kvalitného čaju by mali byť alpského pôvodu. V súčasnosti je v Číne obrovské množstvo čajovníkových plantáží, mnohé z nich pestujú plodiny priamo vo svojich vlastných obytných štvrtiach v údoliach a nížinách. Najušľachtilejší čaj sa napriek tomu stále pestuje a zberá minimálne 1 000 metrov nad morom. Alpské klimatické podmienky sú ideálne na najlepšie odhalenie všetkých druhov chutí, pre ktoré si ceníme dobrý čínsky čaj. Najmä najlepší mliečny oolong sa pestuje vo vysokých nadmorských výškach. Cena tohto čaju bude vyššia ako cena menej kvalitného nízko položeného nápoja, avšak nebudete ľutovať svoju voľbu.
Druhým kritériom kvality a ušľachtilosti je čerstvosť. Väčšina odrôd je určená na krátkodobé skladovanie: musia sa piť v rovnakom období, v ktorom boli zozbierané, spracované a odoslané listy na predaj. Výnimkou z tohto pravidla je vysoko fermentovaný čínsky puer, ktorý sa naopak zlepšuje pri dlhodobom starnutí. Pokiaľ ide o jemné zelené, biele a žlté čaje, najlepšou odrodou sú tie, ktoré sa zbierajú na jar z najmladších dvojmesačných listov a nie úplne otvorených púčikov. Ak sú listy v čase zberu už 3 - 5 mesiacov, ich náklady sa výrazne znižujú. Ak sa čaj skladoval dlhšie ako šesť mesiacov po odbere, považujú ho znalci za lacný a nie príliš kvalitný čaj, pretože stráca veľa chutí a užitočných vlastností.
Nekupujte čaj balený v továrni. Krásne darčekové krabičky vyzerajú mimoriadne atraktívne, ale možno boli roky uložené v skladoch. Najlepšie čínske čaje sú balené priamo u zákazníka, meria sa správne množstvo maškrty a balí sa do vrecka. Puer je opäť výnimkou: predáva sa v lisovaných tanieroch alebo palacinkách zabalených v papieri. Čaj Pu-erh je balený priamo v čínskych továrňach, takže na nákup kvalitného čaju stačí nájsť spoľahlivého dodávateľa a bona fide predajcu.
Dodržujte všetky tieto pravidlá a čaj vás poteší jedinečnou arómou a mnohostrannou chuťou.
