Jedným z najtajomnejších obyvateľov oceánskeho dna je morská uhorka. Nejde o rastlinu, ako by mohol napovedať názov, ale o zviera patriace k rovnakému typu ako hviezdice - ostnokožce. Morská uhorka je ingredienciou mnohých ázijských pochúťok.
Kde pestujeme morskú uhorku?
Morská uhorka, morská uhorka, morská uhorka sú všetky názvy rovnakej triedy bezstavovcov. V prírode existuje viac ako tisíc druhov morských uhoriek, ale nie všetky sú jedlé. Druhy, ktoré sa dajú jesť, sa nazývajú trepangy. Ťažia sa v zásade v moriach Indického a Tichého oceánu a hlavnými spotrebiteľmi trepangov sú krajiny juhovýchodnej Ázie.
Trepangy sú podlhovasté mäkkýše, ktoré skutočne pripomínajú uhorky. Podobnosť je zvýraznená zeleno-hnedou farbou a prítomnosťou dorzálnych papíl. Stravou morských uhoriek je planktón a organické zvyšky, ktoré filtrujú z piesku na dne oceánu. Vďaka tomu, že sú trepangy nútené prechádzať cez svoje telo pomerne veľkým objemom vody, majú vyvinutý svalový systém, ktorý im umožňuje doslova zmenšiť sa na hrudku.
Na území Ruska sa morská uhorka z Ďalekého východu zberá na Prímorskom území, na Kurilských ostrovoch a na Sachaline.
Vzhľadom na hubovitú štruktúru extrahovaných trepangov je potrebné ich pred sušením ihneď zasypať soľou, inak sa na slnku jednoducho roztopia. Sušené morské uhorky sú pripravené na prepravu. Po mnoho stoviek rokov sa pokrmy z trepangu podávali iba k stolu čínskych cisárov. Neuveriteľná schopnosť regenerácie (ak je mäkkýš rozrezaný na tri časti, potom každá z nich za pár mesiacov úplne obnoví chýbajúce orgány) dala čínskym základom identifikáciu trepangu so ženšenom, teda s koreňom života.
Použitie na varenie
Trepang sa dnes používa ako prísada do mnohých ázijských jedál. Mäkkýše obsahujú veľa užitočných látok a stopových prvkov (viac ako štyridsať), navyše ich koncentrácia je výrazne vyššia ako v mäse alebo rybách, takže nie je prekvapujúce, že v Japonsku je trepanga považovaná za jeden z prostriedkov, ktoré predlžujú životnosť. Pravidelná konzumácia trepangov v potravinách navyše vedie k zníženiu rizika aterosklerózy, stabilizácii krvného tlaku a obnoveniu poškodených buniek tela.
Napriek svojej užitočnosti a hodnote je samotný trepang celkom nevkusný, aj keď niektorí fajnšmekri tvrdia, že mušľové mäso má určitú špecifickú chuť. Väčšina jedál z morskej uhorky sú však plátky morskej uhorky varené alebo vyprážané s rôznymi horúcimi a aromatickými omáčkami, aby lepšie ochutili slabú charakteristickú chuť morskej uhorky.
Pre čínsku cisársku kuchyňu sú všeobecne charakteristické nevkusné pochúťky. Napríklad lastovičie hniezda a žraločie plutvy tiež nemajú nijakú znateľnú chuť.
Nedostatok výraznej chuti však nezabráni tomu, aby bol trepang jedným z najdrahších a najchutnejších druhov jedál, pretože hlavnú úlohu zohrávajú jeho zdravotné výhody.
