Dnes už takmer žiadna rodina nemôže robiť bez cukru na stole. Je dobre známy každému a je súčasťou veľkého množstva jedál. Z hľadiska chémie možno cukor nazvať akoukoľvek látkou, ktorá patrí do pomerne širokej skupiny sacharidov, ktoré sú rozpustné vo vode, majú sladkú chuť a nízku molekulovú hmotnosť. Ale v každodennom živote sa to zvyčajne nazýva sacharóza, vyrobená hlavne z repy alebo cukrovej trstiny.
Ako sa vyrába repný cukor
Repa je najbežnejšou a najpohodlnejšou surovinou na výrobu cukru. Pretože sa rýchlo zhoršuje, nachádzajú sa cukrovary zvyčajne blízko polí. Cvikla sa umyje, krája na hobliny a naloží do takzvaného difuzéra, ktorý pomocou horúcej vody extrahuje cukor z rastlinnej hmoty. Takto získaná „difúzna šťava“je zvyčajne 10 až 15% nasýtená sacharózou a má tmavú farbu, pretože organické látky v repe tmavnú počas oxidácie. Odpad z tohto procesu ide do krmiva pre hospodárske zvieratá. Ďalej sa difúzna šťava čistí. Je umiestnená v uzavretých kovových nádržiach a ošetrená vápenným mliekom a oxidom siričitým. Vďaka tomu sa vyzrážajú škodlivé nečistoty, ktoré sa odstraňujú pomocou rôznych filtrov a sedimentačných nádrží. Prebytočná voda sa odstráni odparením. Ďalej sa uskutočňuje kryštalizácia, na ktorú sa používajú vákuové zariadenia. Veľkosť, ktorá je v niektorých prípadoch porovnateľná s veľkosťou dvojpodlažného domu. Výsledný produkt obsahuje kryštály sacharózy a melasu oddelenú centrifugáciou. Výsledkom je príjem tvrdého cukru podrobeného ďalšiemu sušeniu. Už sa dá jesť.
Ako sa vyrába trstinový cukor
Typicky sa cukor vyrába z trstiny v tropických oblastiach. A proces výroby trstinového cukru je podobný ako pri extrakcii z repy, ale je to náročnejšie. Rovnako ako repa, aj trstina je opatrne nasekaná, aby sa dala šťava ľahšie oddeliť. Potom sa výsledná hmota uskutoční pomocou špeciálneho lisu. Trstina sa spravidla dvakrát vyžmýka a medzi jednotlivými postupmi sa zvlhčí vodou, aby sa šťava zriedila (proces macerácie). Ďalej sa šťava, ako v prípade výroby cukrovej repy, čistí a potom vyčíri v banke pod tlakom a pri vysokej teplote (110 - 116 stupňov).
Ďalším krokom je odparenie. Na to sa používajú špeciálne zariadenia, pri ktorých sa ohrev vykonáva parou prechádzajúcou uzavretým potrubným systémom. Proces končí vo vákuových prístrojoch. Potom sa výsledná látka nechá prejsť centrifúgami, z ktorých sa odstráni melasa. Vo vnútri zostáva kryštalizovaný cukor. Melasa sa znovu uvedie do varu a podrobí sa kryštalizácii a odstredeniu. Odpadová voda opäť kryštalizuje a použije sa ako krmivo pre hospodárske zvieratá alebo ako hnojivo.
Na rafináciu sa surový cukor zmieša s cukrovým sirupom, ktorý rozpustí zvyšnú melasu. Zmes sa nechá prejsť centrifúgami a výsledné kryštály sa premyjú parou. Potom sú očistené od nečistôt a filtrované. Potom výsledný produkt prejde posledným stupňom odparovania, kryštalizácie a centrifugácie a potom sa vysuší. Potom sa môže jesť trstinový cukor.
