Ľudstvo pilo čaj už veľmi dlho - prvé informácie o tomto nápoji sa objavili pred niekoľkými tisícročiami. Kde je rodisko čaju? Ktorý národ dal svetu tisíce receptov na jeho prípravu?
Je isté, že čaj sa začal piť najskôr v starej Číne. Táto skutočnosť sa odráža v legendách kroniky a má aj skutočné potvrdenie.
Starodávne legendy
Čaj je legendárny nápoj v pravom slova zmysle. Legenda o starovekých Číňanoch hovorí, že ju objavil cisár Shen Nong, ktorý sa tiež volal Božský farmár.
Podľa kroniky žil v treťom tisícročí pred naším letopočtom a kedysi sa vydal na vrcholy hôr. Cisár pocítil silný smäd a sadol si k odpočinku vedľa malého stromčeka, z listov ktorého sála príjemná aróma. Prišiel silný vietor, z konárov stromu začali padať lístie a jeden z nich spadol do cisárovej misy, naplnenej čistou vodou z prameňa. Shen Nong ochutnal tento nálev a bol potešený svojou neobvykle príjemnou chuťou a úžasnou arómou. Iba pár dúškov nápoja umožnilo cisárovi získať späť svoju silu.
Starovekí čínski kronikári tiež napísali, že Shen Nong študoval rôzne liečivé byliny a testoval ich účinky na sebe. A jedného dňa zistil, že infúziu čajových lístkov je možné použiť ako protijed.
Podľa čínskych historikov je cisár Shen Nong kolektívnym obrazom primitívnych ľudí, ktorí žili v neolite. Táto verzia naznačuje, že čaj bol známy pred 5 - 6 tisíc rokmi.
Historické pozadie
Skutočné zdroje naznačujú, že pred viac ako 3 tisícročiami Číňania pestovali čaj, aby ho mohli dávať najvyšším vládcom. Robili to ľudia, ktorí žili v kniežatstvách Ba a Shu (teraz sa na tomto území nachádza provincia S'-čchuan).
V Číne boli prvýkrát objavené písomné dôkazy o existencii čaju. Najstarší slovník čínskych znakov „Erya“, ktorého hlavná časť bola napísaná v 3. storočí pred naším letopočtom, obsahoval zmienku, že čajovník je zvláštny druh rastlín.
Neskôr kultúra konzumácie čaju v Číne dosiahla najvyššiu úroveň. V 8. storočí po Kr. Čajovú bibli dokonca vytvoril Lu Yu. Je to komplexné pojednanie, ktoré obsahuje mnoho metód pestovania čajovníkov a prípravy čaju.
Roztieranie čaju
Z Číny začal víťazný sprievod tohto nápoja po celom svete. V 16. storočí sa Európania dozvedeli o čaji (pôvodne sa používal iba ako liek), v 17. storočí sa prvýkrát objavil v Rusku. Neskôr sa čaj rozšíril po celej Amerike a ďalších kontinentoch.
