Starodávny a ušľachtilý nápoj s celou paletou rôznych chutí je na našich stoloch prítomný už viac ako sto rokov. Vlasťou čaju je Čína, ale dnes sa čajovník rôznych odrôd pestuje aj v iných krajinách.
Slávne čajové plantáže v Číne
Niektorí vedci označujú ako miesto pôvodu čaju severnú Barmu a Annam, ktoré sa nachádzajú vo Vietname, ale väčšina je presvedčená, že tento nápoj pochádza z Číny.
Provincia Če-ťiang je jednou z najdôležitejších a najstarších oblastí pestovania čínskeho čaju: teraz sa tu zbiera štvrtina z celkovej úrody. Takmer celé územie Zhejiangu, s výnimkou pobrežných ostrovov a niekoľkých krajov, je súvislou čajovou plantážou. Pôda a podnebie sú priaznivé pre kultiváciu čajovníka, vysádza sa hlavne zelený čaj rôznych značiek, ale rastú aj odrody červeného a čierneho čaju.
Na juh od provincie Zhejiang, pri pobreží Východočínskeho mora, sa nachádza provincia Fujian, ktorej obyvatelia pestovali čaj počas dynastie Song. Vyrába sa tu široká škála čajov, vrátane oolongu, baichu, zeleného čaju a dlhého čierneho čaju.
Ďalšou historickou domovinou čínskeho čaju je provincia Hunan, ktorá sa nachádza v centrálnej oblasti Číny. Produkcia miestneho čaju v 19. a prvej polovici 20. storočia presahovala polovicu produkcie v krajine. Vhodná klíma a dobrá pôda umožňovali v hornatom teréne zakladať čajové plantáže, hlavne čierny dlhý čaj, ako aj zelený a červený.
Svetoví výrobcovia čaju
Druhou najväčšou krajinou z hľadiska výroby čaju je India. Tu prevláda export nad domácou spotrebou, pričom hlavnou kultivovanou odrodou je čierny čaj. Indický čaj sa vyznačuje bohatou chuťou a farbou, ale horšou vôňou ako čínsky.
Cejlónske čaje rastúce na Srí Lanke sú známe po celom svete. Za najlepšiu plodinu sa považujú vysokohorské plantáže, zvyšok je definovaný ako priemerná kvalita. Pestujú sa čierne a zelené čaje.
V Japonsku sa pestuje iba zelený čaj na domácu spotrebu, malé množstvá sa vyvážajú do Spojených štátov a Európy.
Čaje strednej a nízkej kvality sa vyrábajú aj v Afrike, Turecku, Iráne, Indočíne. V skutočnosti sa nenachádzajú na ruskom trhu.
Pestovanie čaju v Rusku
Jediným typom čaju pestovaným v Rusku je čaj Krasnodar, ktorý sa dnes nazýva čaj Matsesta. Ruské čajové plantáže sú považované za najsevernejšie na svete, nachádzajú sa v okolí mesta Soči.
Pokusy o pestovanie čaju v Rusku sa uskutočňovali od konca 19. storočia, ale až v roku 1925 boli na Krasnodarskom území položené rozsiahle plantáže, ktoré do roku 1940 dosiahli plochu 700 hektárov.
Následne boli založené čajové plantáže na území Stavropol, Zakarpatie a Kazachstan, ale výsledky sa zdali byť pre manažment nerentabilné, na rozdiel od výroby v Soči.
Po rozpade ZSSR plantáže chátrali. Iba v roku 2006 sa znovu začala výroba ruského čaju: v súčasnosti má plocha plantáží 180 hektárov a bývalý „čaj z Krasnodaru“dostal názov „Matsesta tea“alebo „Matsesta tea“.
