Ochutnávka je najdôležitejšou etapou pri určovaní kvality každého potravinového výrobku. K dispozícii sú ochutnávače všetkých druhov jedál a nápojov: vína, syrov, mliečnych výrobkov a mäsových výrobkov. Samozrejmosťou sú aj ochutnávače čajov. Anglickým spôsobom sa nazývajú titters.
Ako prebiehajú ochutnávky čajov? Existuje dlhoročná tradícia, že z každej odrody je namerané najviac 3 g suchých čajových lístkov, aby tester získal čo najúplnejší obraz o chuti a aróme nápoja. Každá odroda sa váži na váhe, aby sa zabezpečila najvyššia presnosť vzorky. Potom sa sušené listy umiestnia do keramických alebo porcelánových hrnčekov na čaj, ktoré pripomínajú čínsky gaiwan. Listy sú naplnené vodou požadovanej teploty. Množstvo vody nepresahuje 125 g. Po 3 - 4 minútach sa do misiek naleje nálev zelených čajov, ktoré by sa nemali lúhovať príliš dlho. Po 5-7 minútach sa do misiek nalejú odrody čierneho a červeného čaju.
Hotová infúzia sa nepije okamžite. Najskôr musíte otvoriť čajovú kanvicu, v ktorej je uvarený čajový lístok, mierne ju pretrepať a zacítiť vôňu čajovej zmesi. Zápar dodáva špeciálnu, neporovnateľnú arómu. Pred pitím čajového nálevu sa vždy posúdi. Niektoré titestery tiež chutia po listoch: dobré odrody sú jedlé a hotový zápar nemá nepríjemnú alebo trpkú chuť. Potom je čaj ochutený tak, aby sa nálev dotýkal oblohy. To je nevyhnutné pre najlepšie odhalenie aromatickej kytice. Musí sa posúdiť farba výluhu: v dobrých čínskych čajoch má výluh priehľadnú a svetlú farbu, v ktorej prevládajú medové, žltkasté a nazelenalé odtiene. Ak je nálev zakalený, znamená to, že čaj je nekvalitný alebo bol príliš dlho uskladnený.
Niekomu sa môže zdať, že všetky čaje sú približne rovnaké, ak sa nelíšia typom. Nie je to tak: dokonca aj nápoj tej istej odrody sa môže líšiť jemnými tónmi chuti a vône, pretože to všetko priamo závisí od podmienok, v ktorých sa pestovali a zbierali tie isté tri najvyššie listy čajového kríčka. Navyše, ak strom kvitne v blízkosti plantáže, čaj dokáže absorbovať vôňu kvitnúcich rastlín a získať úplne jedinečnú arómu.
Bežní milovníci vysoko kvalitného nápoja samozrejme nebudú vždy vykonávať zložitý postup ochutnávania novej odrody, ale môžete si ľahko kúpiť čaj, ktorý ste predtým neskúšali, a znalosť niektorých pravidiel pomôže objektívne posúdiť jeho chuť si zaslúži čo najviac.
