Sacharidy sú hlavným dodávateľom energie a živín pre ľudské telo. Stimulujú mozog a sú nevyhnutné pre tvorbu enzýmov, aminokyselín, nukleových kyselín, imunoglobulínov. Sacharidy sú rozdelené do 2 skupín: jednoduché a zložité.
Jednoduché sacharidy sa nazývajú monosacharidy alebo disacharidy. Majú jednoduchý chemický vzorec, rýchlo sa vstrebávajú v tele a doslova za pár minút zvyšujú obsah cukru v krvi. Medzi stráviteľné sacharidy patria: glukóza - hroznový cukor, fruktóza - ovocný cukor, sacharóza - potravinový cukor, laktóza - mliečny cukor, maltóza - sladový cukor.
Jednoduché sacharidy nemajú vysokú výživovú hodnotu, naopak, spôsobujú, že máte hlad a chcete jesť niečo sladké. Vo veľkom množstve sa nachádzajú v sladkostiach, sirupoch, sóde, bielom chlebe a cukrovinkách. Ovocie tiež patrí do skupiny rýchlych sacharidov, ale okrem prírodného cukru obsahuje vlákninu, ktorá mierne spomaľuje vstrebávanie fruktózy.
Komplexné sacharidy (polysacharidy, škroby) sú dlhé reťazce molekúl glukózy, ktoré sa pomaly rozkladajú v črevách a až potom zvyšujú hladinu cukru v krvi. Po konzumácii škrobov je cítiť nával energie a pocit sýtosti zostáva dlho. Komplexné sacharidy sa nachádzajú v celozrnných výrobkoch, strukovinách, zelenine, ovocí, cestovinách z tvrdej pšenice, ovsených vločkách a hnedej ryži.
Jednoduché uhľohydráty spôsobujú prudký nárast cukru v krvi, zatiaľ čo zložité uhľohydráty sú viac zamerané na zásobovanie tela živinami. Okrem toho môžu mono- a disacharidy vytvárať prebytok glukózy, ktorá sa vplyvom inzulínu premieňa na tuk. Ak sa to stane pravidelne, človek môže mať metabolické poruchy a v dôsledku toho sa objaví metabolický syndróm, ktorý sa vyznačuje nadváhou, vysokým krvným tlakom, vysokou hladinou cukru v krvi a vedie k ochoreniu kardiovaskulárneho systému a cukrovke.
Na rozdiel od jednoduchých sacharidov zložité sacharidy nepredstavujú také nebezpečenstvo. Obsahujú množstvo cukru potrebné na normálne fungovanie tela a zabraňujú hromadeniu prebytočného tuku. Preto, aby sa udržal správny a stabilný metabolizmus, mali by komplexné sacharidy v strave prevažovať nad jednoduchými.
Okrem toho existuje skupina nestráviteľných sacharidov, medzi ktoré patrí celulóza a pektíny. Celulóza je súčasťou hrubej vlákniny, ktorá zaisťuje normálne trávenie. Ich nedostatok vedie k obezite, cholelitiáze, chorobám gastrointestinálneho traktu atď. Celulóza normalizuje činnosť prospešnej črevnej mikroflóry a pektín má schopnosť potláčať hnilobné baktérie a odstraňovať žlčové kyseliny. Tieto nestráviteľné sacharidy spoločne prispievajú k vylučovaniu cholesterolu z tela.
