Proteín má vo výžive človeka osobitné miesto. Nedostatok bielkovín vedie k tomu, že si ich telo začne nahrádzať vlastnými aminokyselinami a pri jeho práci dochádza k poruchám: výkon človeka klesá, objavuje sa slabosť, ničia sa svaly, zhoršuje sa pamäť. Dochádza k zníženiu imunity, k narušeniu činnosti endokrinných žliaz a k zhoršeniu zápalových procesov.
Bielkoviny sa nachádzajú takmer vo všetkých potravinách, niektoré menej, iné viac. Bielkoviny sa delia na dva druhy: živočíšne a rastlinné, ktoré v ľudskom tele neustále potrebuje. Dospelý človek potrebuje najmenej 30% živočíšnych bielkovín. Celkové množstvo bielkovín konzumovaných denne v strave dospelého človeka by malo byť približne 150 gramov.
Ideálnym zdrojom živočíšnych bielkovín je vajíčko. Vaječný bielok je absorbovaný ľudským telom z 92-100% a neobsahuje tuky. Mliečne výrobky, morské plody, hovädzie mäso, ryby sú tiež potraviny s vysokým obsahom bielkovín. Najprospešnejšia bielkovina sa nachádza v teľacom, králičom a bravčovom mäse.
Pohánka zaujíma osobitné miesto medzi potravinami bohatými na rastlinné bielkoviny. Je obzvlášť bohatý na bielkoviny a odporúča sa pre diétnu výživu. Veľa bielkovín je tiež v ovsených vločkách, ryži, strukovinách. Veľké množstvo bielkovín sa nachádza v orechoch, pšeničnom chlebe, slnečnicových semienkach, ale tieto výrobky sú pre svoj vysoký obsah tukov menej výhodné.
Výhodné sú živočíšne bielkoviny, pretože rastlinným bielkovinám niekedy chýbajú 1 - 3 esenciálne aminokyseliny. Výsledkom je, že vegetariáni, ktorí nekonzumujú živočíšne tuky, môžu mať nedostatok bielkovín. Tento stav je sprevádzaný zhoršenou tvorbou krvi, metabolizmom vitamínov a tukov v tele a poklesom odolnosti proti infekciám. Vegetariáni by mali venovať pozornosť takémuto produktu, ako je šošovica. Šálka tohto produktu obsahuje iba jeden gram tuku a 28 gramov bielkovín. Šošovka je navyše bohatá na vitamíny skupiny B.
Bielkoviny sú pre človeka nevyhnutné, ale ani s ich konzumáciou to nepreháňate. Príjem nadbytočných bielkovín vedie k metabolickým poruchám, preťaženiu obličiek. V prípade náhodného prekročenia normy bielkovín sa odporúča konzumovať viac tekutín.
