Táto rastlina z čeľade Amaryllidaceae sa už dlho teší celosvetovej popularite. Vlasť tejto byliny sa považuje za západ strednej Ázie, kde sa úspešne začala pestovať už mnoho tisícročí.
Cesnak je geneticky príbuzný dlhočiznej cibuli (Allium longicuspis). Existujú dôkazy, že starí Rimania hojne používali cesnak a cibuľu na jedlo.
Listy rastliny sú kopijovito pretiahnuté, ovisnuté alebo vzpriamené, od dĺžky tridsať centimetrov. Listy rastú tak, že vytvárajú falošnú stonku. Stopka je vysoká a končí guľovitým dáždnikom kvetenstva. Kvetenstvo pozostáva z malých vzduchových žiaroviek - budúceho semena. Koreňový systém rastliny je vláknitý. Cibuľa cesnaku je okrúhla. V dutinách svojich váh vytvára cibule, ktoré sa zvyčajne nazývajú klinčeky. Plodom cesnaku je tobolka s takmer úplnou absenciou semien.
V kultúre cesnaku sa rozlišujú dve hlavné formy: dávanie a nedávanie šípu. Šípkový cesnak je ozimná plodina. Vysádza sa neskoro na jeseň a o rok neskôr sa používa na jedlo. Na výsadbu sa zvyčajne používajú vzduchové žiarovky, sevok (vzduchové žiarovky zasadené v predstihu) a klinčeky. Jarný cesnak nestrieľa, pestuje sa cez leto a rozmnožuje sa klinčekmi. Cibule zimného cesnaku sú zvyčajne väčšie ako cibule jarného cesnaku, ale ten je lepšie skladovať v zime.
Rastlina cesnaku má rada ľahkú a vlhkú pôdu, ale nepáči sa jej, aby žiarovky vlhli kvôli nadmernej vlhkosti. Uprednostňuje neutrálne pôdy bohaté na kompost. Cesnak má viac ako dvadsať rôznych odrôd, z ktorých mnohé sa vyznačujú veľkými cibuľkami, odolnosťou voči chorobám, zimným mrazom a jarným mrazom.
Stojí za to venovať pozornosť hodnote tejto kultúry pre človeka. V prvom rade je to nutričná hodnota. Už v staroveku sa strúčiky cesnaku široko používali ako korenené a pikantné dochucovadlo jedál. Šípky sú fermentované, solené, konzervované. Listy sú vyprážané a sú z nich šaláty. V medicíne sa používajú antiseptické, protiplesňové a antivírusové vlastnosti cesnaku. Na jeho základe sa vyrábajú biologicky aktívne prísady do potravín. Existujú dôkazy, že cesnak pôsobí depresívne na parazity žijúce v ľudskom čreve. Rastlina obsahuje fytoncidy, alicín, flavonoidy, vitamín C, cukry, bielkoviny a éterický olej.
