Ak ste si kúpili fľašu koňaku so značkou XO na štítku, zvážte šťastie. Koniec koncov, takto sa označuje výlučne ochutený, starý ušľachtilý nápoj.
Extra starý
Vek koňaku zistíte podľa špeciálneho písmenného označenia na štítku. Časové rámce uvedené v osobitnej klasifikácii znamenajú, že liehoviny z koňaku počas tohto obdobia starli v špeciálnych dubových sudoch. Podľa zákona je minimálny vek koňaku, ktorý sa dá predávať v maloobchode, dva roky.
Označenie XO znamená Extra staré, čo znamená „veľmi staré“alebo „extra staré“. Zloženie koňakov s týmto označením zahŕňa alkoholy, ktoré zrejú v dubových sudoch najmenej šesť rokov. V niektorých prípadoch (záleží na konkrétnom výrobcovi) môže starnutie koňakových liehovín trvať oveľa dlhšie.
Niekedy môže byť namiesto označenia XO na štítku nápoja, ktorý bol vyzretý šesť alebo viac rokov, napísaný Napoleon. Závisí to aj od výrobcu, ale v skutočnosti nie je rozdiel medzi nápismi XO a Napoleon. Malo by sa chápať, že napoleonské označenie naznačuje presne dlhé starnutie a nejedná sa o druh nápoja.
Oficiálne koňaky, ktoré zrejú viac ako šesť rokov, nemajú klasifikáciu, pretože sa predpokladá, že procesy miešania v takýchto obdobiach nie je možné riadiť.
Ako sa tvorí chuť koňaku?
V prvých rokoch starnutia alkoholu v dubových sudoch sa jeho vlastnosti menia, pretože dochádza k aktívnej extrakcii trieslovín, živíc, olejov a prchavých kyselín z dubového dreva. Koňakové liehoviny získavajú charakteristickú zlatistú farbu a sú nasýtené vanilkovou a drevitou arómou. V nasledujúcich rokoch koňakový lieh tmavne, výrazne mäkne a získava ďalšie chute. Vlhkosť koňakovej pivnice ovplyvňuje vznik budúceho koňaku. V pivniciach s nízkou vlhkosťou sa koňak stáva štruktúrovanejším a suchším, vo vlhkých pivniciach ešte viac zmäkne. Pri dlhodobej expozícii sa významná časť alkoholu odparuje cez pórovitý povrch dreva. Takéto „straty“sú vynikajúcou živnou pôdou pre špeciálne mikroskopické huby, ktoré pokrývajú koňakové pivnice hustou vrstvou. Tieto huby dodávajú stenám a stropom charakteristickú tmavú farbu.
Koňak sa zvyčajne získava zmiešaním koňakových alkoholov rôzneho starnutia. V takýchto prípadoch sa konečné vystavenie koňaku zvažuje podľa minimálneho obdobia starnutia jeho zložiek. Vďaka miešaniu koňakových destilátov pri hromadnej výrobe koňakov sa zachovávajú rovnaké vlastnosti nápojov bez ohľadu na chuť hrozna zo zberu konkrétneho roka.
