Bazalka je všeobecný názov pre aromatickú bylinu Ocimum basilicum z čeľade Lamiaceae. Tento druh, často označovaný ako bazalka sladká, je široko kultivovaný pre svoje jedlé listy. Termín bazalka sa používa aj pre ochutené listy tejto rastliny, ktoré sa bežne používa ako bylina na kulinárske účely, alebo ešte konkrétnejšie pre korenie zo sušených listov.
Bazalka má dlhú históriu používania, v starom Grécku je známa ako „kráľovská bylina“a v rôznych kultúrach sa používa nielen na kulinárske, ale aj lekárske a náboženské účely. Bazalka je mimoriadne univerzálna ako kulinárska bylina. Ponúka širokú škálu rôznych chutí a vôní, vrátane klinčekov, citrusov, gáforu, sladkého drievka a škorice, a to vďaka rôznemu množstvu rôznych olejov v rôznych odrodách. Vďaka ľudskej schopnosti detegovať širokú škálu molekúl dávajú tieto jedinečné arómy a príchute bazalky ľuďom špeciálny zážitok a potešenie.
Prehľad a popis
Lamiaceae, čeľaď kvitnúcich rastlín, ku ktorej bazalka patrí, má asi 210 rodov a asi 3 500 druhov. Rastliny Lamiaceae sú často aromatické vo všetkých častiach a okrem bazalky obsahujú aj množstvo bežne používaných kulinárskych bylín, ako napríklad mäta, rozmarín, šalvia, slané jedlá, majoránka, oregano, tymián, levanduľa a perilla. Mnoho členov rodiny je široko kultivovaných nielen pre svoje aromatické vlastnosti, ale aj pre ľahký rast: tieto rastliny patria medzi najjednoduchšie rozmnožovacie stonky.
Okrem tých, ktoré sa pestujú pre jedlé listy, sa niektoré pestujú pre okrasné lístie, ako je coleus a sneh na horách. Iné sa pestujú na potravinárske účely, ale semená sa používajú namiesto listov, napríklad s chia. Listy sa objavujú oproti, každý pár je v pravom uhle k predchádzajúcemu (nazýva sa decussate) alebo je zakrivený. Kvety sú obojstranne symetrické s piatimi navzájom prepojenými okvetnými lístkami, piatimi navzájom prepojenými sepálmi. Čerstvé listy sladkej bazalky Sladká bazalka alebo tulsi je krátka bylina pestovaná v teplom tropickom podnebí. Rastie v Indii a ďalších tropických oblastiach Ázie, kde sa pestuje už viac ako 5 000 rokov. Bazalka dorastá do výšky 30 - 60 cm, s opačnými, svetlozelenými, hodvábnymi, plochými, lesklými listami dlhými 3 - 7 cm a širokými 1 - 3 cm. Kvety sú veľké, biele, umiestnené v koncovom hrote. Štyri tyčinky a piestik nie sú u Lamiaceae neobvykle poháňané pod hornou perou koruny, ale ležia na hornej časti dolnej pery. Po entomofilnom (hmyzom) opelení koruna odpadne a vo vnútri lastúrnika sa vyvinú štyri okrúhle nažky.
Sladká bazalka chutí trochu ako aníz, so silnou, štipľavou, sladkou vôňou. Bazalka je veľmi citlivá na chlad a rastie najlepšie v horúcich a suchých podmienkach. Zatiaľ čo sa väčšina bežných odrôd považuje za jednoročné, niekoľko z nich je trvaliek vrátane africkej modrej a bazalky thajskej.
Ostatné baziliky sa pestujú v mnohých regiónoch Ázie. Väčšina ázijských bazaliek má klinčekovú príchuť, ktorá býva silnejšia ako stredomorské bazalky. Najpozoruhodnejšia je svätá bazalka alebo tulsi, uctievaná izbová rastlina v Indii.
Sušené listy a jemné štvorboké stonky sa používajú ako korenie na dochutenie a extrakciu éterického oleja. Okrem ochutenia mnohých výrobkov sa používa na dochucovanie výrobkov z paradajkovej pasty. Sladký bazalkový olej je široko používaný v parfumérskych kompozíciách. Má uplatnenie v oblasti medicíny a používa sa tiež ako insekticíd a baktericíd.
